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Sur les traces du loup-garou Au temps des loups, dès que la nuit était noire, une étrange et mystérieuse atmosphère habillait l'obscure forêt du Mézenc. Oh! Combien de récits sur l'effroyable bête ont aiguisé la curiosité des hommes et animé les longues soirées d'hiver !!! On disait à cette époque que le loup régnait en maître dans les bois... et aussi devait-on se mettre en garde contre les ruses du loup-garou. Il s'agissait, dit-on de pauvres gens que leur disgrâce conduisait à faire un pacte avec le malin ; ils se transformaient et revêtaient la peau de bête remise par le diable, et s'enfonçaient dans la forêt, prêt à sauter sur le promeneur égaré… Un jour, un gentilhomme qui habitait une chaumière, située non loin du château des seigneurs du Mézenc, s'en alla à la chasse. Sa femme lui pria de rapporter quelque gibier pour le repas. Le chasseur promit, et s'enfonça ainsi, dés l'aube, dans la forêt sombre et profonde. Attentif aux moindres bruits, il jonchait les inextricables noeuds de ronces auxquelles se mêlaient branches mortes et autres herbes rampantes… Il arriva enfin à un carrefour, éclairci par des sentiers de verdure. Soudain un craquement. Immobile. Il épaula son mousqueton, prêt à tirer sur l'animal. Il salivait déjà à la pensée du bon petit plat qui s'annonçait au dîner ! Soudain. Furibond et avec férocité, tel le vent, l'animal bondit sur lui. C'était un loup. La lutte s'engagea, l'homme surpris et épouvanté se débattait. Ensanglanté, le chasseur réussit à lui couper la patte droite, mais l'animal parvint à se dégager et se sauva, estropié. Le gentilhomme rentra quasi bredouille, une patte en besace, épuisé, les vêtements en lambeaux, il conta l'histoire à sa femme, qui l'attendait près du feu. Lorsqu'il voulu montrer le fruit de sa quête, c'est une main avec un anneau qu'il sortit du sac. Il reconnut aussitôt, la main de sa femme. Il remarqua en effet, qu'elle cachait son bras droit sous son châle. La malheureuse éperdue avoua qu'elle avait poursuivi le chasseur sous la forme du loup-garou. Son mari la livra à la justice et la dame sorcière fut brûlée. Patricia Masson D'après la tradition orale |